司礼监（官署名）--明朝内廷管理宦官与宫内事物的*十二监*之一，有提督、掌印、秉笔、随堂等太监。提督太监掌督理皇城内一切礼仪，刑名及管理当差、听事各役。明朝初年太监识字是被禁止的，后来明宣宗设置了太监学堂鼓励太监识字，于是皇帝口述命令，由秉笔太监用朱笔记录，再交内阁撰拟诏谕并由六部校对颁发，其实是为了让司礼监的太监牵制内阁的权力。自明武宗时宦官刘瑾专权，司礼监遂专掌机密，批阅章奏--实权在内阁首辅之上。
通常来讲，司礼监掌印太监是权力最大的，秉笔太监其次。但凡事都有例外，隆裕年间的冯保就是秉笔太监，而高拱却弄了个资历比冯保浅的孟冲做掌印太监，结果冯保根本就不尿他。最终联合张居正一起干翻了高拱和孟冲。所以，还得看谁更狠！
