此时，袁寿山出任黑龙江将军，和他的先祖袁崇焕一样，他也走上了镇守孤城誓死不降抵御强敌的道路。
当时沙俄正对我国黑龙江边境虎视眈眈，像一匹恶狼蛰伏一旁伺机咬下一块肥肉。俄国军队趁着修中东铁路的机会，时常拉着一车又一车的士兵在附近游荡。而当时的北京城也自顾不暇，正被数万的西方列强逼的节节败退，自然，是没有多余的兵力可以用来支援袁寿山将军的。
黑龙江当时全部人口也仅仅有二十多万人，驻军更是少得可怜，但是，黑龙江地域辽广，这么点兵力还要分散开来分别驻守，由此可见，袁寿山将军守城守得有多么不易。朝廷不能给予帮助，本地居民又稀疏零落，袁寿山只能自己想办法招揽兵丁。
他以极大的热情吸引因战乱失去家园的中原流民，当时恰逢全国各地义和团运动兴起，袁寿山也极其支持这支抗俄力量，以此，试图增强黑龙江的武装力量。在俄国士兵越来越频繁的在铁路附近流连之后，袁寿山组织好兵力，试图攻击俄方据点，最后，因组织不力，惨败收场。
