曾国藩是晚清朝廷功勋卓著的一名重臣，他事业上取得的成功，在中国历史上是妇孺皆知的不争事实。表面的光鲜亮丽，其背后的苦心孤诣往往易被忽略。那么在曾国藩成功的背后，到底有着怎样"不为人知"的秘密和经历？
与二战时期的英国首相丘吉尔一样，曾国藩也曾嗜好吸烟，而且还有晚起的坏毛病。当他认识到这些习惯的弊端时，便下定决心要改掉。从我们平时的生活经验来看，养成一种好的习惯就非易事，而想改掉已经形成的习惯就更是难上加难。
但曾国藩不同，他能成就一番功业，就在于他拥有超常的毅力。他的成功正是从改掉"晚起"这个坏毛病，养成"早起"的好习惯开始的。曾国藩在日记中写道："兹拟自今以后，每日早起，习寸大字一百，又作应酬字少许"。明确将早起作为每天必须坚持的基本要求之一。并断言："勤字工夫，第一贵早起，第二贵有恒。"为了改掉晚起的毛病，曾国藩甚至还将早起列为修身养性的"八本"之一，足见他对与"早起"一事的看重。
他还特意写信让弟弟监督自己："傲为凶德，惰为衰气，二者皆败家之道。戒惰莫如早起，戒傲莫如多走路，少坐轿。望弟留心儆戒，如闻我有傲惰之处，亦写信来规劝。"
