汉武帝时期，在政治、经济、思想文化以及军事等方面实现了大一统，将西汉王朝推到了巅峰。 "推恩令" 的推行，让中央集权得到进一步提升；统一货币权和盐铁经营权，促进经济大发展；"罢黜百家，独尊儒术"，将儒家学说确立为封建社会的正统思想，后世封建王朝沿用几千年。
汉武帝最大的历史功绩，在其军功。终其一生，他都在跟匈奴斗争，直至把匈奴赶到漠河以北。其中卫青和霍去病是最著名的两位战将，"匈奴未灭，何以为家"就出自霍去病。
汉武帝在中西方文化交流中也扮演了重要的角色。我们现在常讲的丝绸之路，就起源于汉武帝两次派张骞出使西域。丝绸之路的开辟，加强了西域各民族和中原汉族的经济文化的互通，也促进了中西方之间的经济、文化的交流。
如今"汉人"当中的"汉"所指就是汉朝。
