北宋，是中国历史上一个令人无限怅惘的朝代。北宋的经济发展水平和文化昌明程度，在当时世界范围内首屈一指，有资料显示，北宋国民生产总值占当时全世界的四分之一还多。然而与此形成鲜明反差的是，北宋在军事实力方面却极度孱弱，是典型的经济巨人加军事矮子。
纵观历代中原王朝，无论秦汉唐明清，都曾经凭借强大的军事实力，开疆辟土，四处征伐，威加海内，让周边小国和游牧部族诚惶诚恐，伏地求和。到了北宋却完全反了过来，北宋身为堂堂天朝大国，却屡次在对外战争中遭遇重大失败，被周边的辽国、西夏、金国等游牧国家吊打。
最让人无法接受的是，公元1004年开始，在长达一个多世纪的时间里，北宋被迫先后向辽国、西夏、金国每年缴纳巨额"岁币"，以这种屈辱方式换取和平，在古代中原王朝中可谓空前绝后。不过，北宋军事孱弱局面的形成，首先要背锅的是北宋皇帝，他们长期以"重文轻武""以文制武"的驭下之道立国，有意限制打压武将的地位和军事自主权、主观积极性，是造成这种糟糕局面的根本原因。
