小说中提到的这一故事情节，是历史记载是完全相符的。据《晋书?宣帝纪》载："（司马懿）从讨张鲁，言于魏武曰：'刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。圣人不能违时，亦不失时矣。'魏武曰：'人苦无足，既得陇右，复欲得蜀！'言竟不从。"
《三国志?刘晔传》中也提到："鲁奔走，汉中遂平。晔进曰：'明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡，十并其八，威震天下，势慴海外。今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明於治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。'太祖不从，大军遂还。"
既然司马懿和刘晔都提出进军汉中的建议，曹操为什么会放弃这个千载难逢的机会呢？从当时的历史大背景来看，主要原因有三点。首先是自赤壁之战结束后，曹操的主要精力由不断发动对外战争转向对内整肃，为自己取代汉朝做准备，此举也引发了不少忠于汉朝大臣的强烈不满，从而造成了曹魏境内局势的不稳定。曹操担心自己在外时间太长，难以稳定局势，而征讨益州势必需要漫长的时间。故此，曹操决定放弃进军益州这一大好时机返回中原。
