在历史书中，他是丧权辱国的罪人，是卖国求荣的权臣。而毛泽东却称他："水浅而舟大"。水指的是清朝，而舟自然就是他了。他就是晚清四大重臣--李鸿章。
李鸿章一直背负着卖国求荣的骂名，因为作为清朝最重要的中堂大臣，他要负责一切外交事宜，而在晚清时期，清朝统治者慈禧太后不仅对国家所处于危难之中毫不关心，还透支国库买军备的银子为自己铺张奢华的寿辰宴会买单。作为清朝的大臣，李鸿章能做的就只能是尽量弥补慈禧太后所留下的烂摊子，不得不在一些割地赔款、丧权辱国的条约上签上自己的名字。尽力为当时的晚清政府争取最少的损失。
记得在走向共和这部剧里，本来应该是皇室宗亲恭亲王在《马关条约》上签字。而李鸿章阻止了他，他说："世界上最难写的，就是自己的名字，签在这卖国的条约上，就是千古骂名啊！你还年轻，路还长着呢！还是由我来吧。"于是这才有了《马关条约》上李鸿章的签名。
