早在崇祯初年，洪承畴已经官至延绥巡抚、陕西三边总督加太子太保，为扑灭明末农民起义立了大功，成为崇祯的心腹。在1640年，洪承畴又总督蓟辽军务。在松锦大战中被俘。皇太极对洪承畴礼待有加，洪承畴最终降清。之后，洪承畴随多尔衮入关，入内阁总理军务，成为清统一全国的主要智囊。他在消灭南明唐王、鲁王、桂王政权及镇压大顺、大西农民军余部的过程中，立下了汗马功劳。对于这样的人物，乾隆的心理是比较矛盾的。
而洪承畴等人则以"开创大一统之规模，自不得不加之录用，以靖人心而明顺逆。今事后平情而论，若而人者，皆以胜国臣僚，乃遭际时艰，不能为其主临危授命，辄复畏死刑生，腼颜降附，岂得复谓之完人"的理由被列入《明季贰臣传》中。背负着背主的骂名，个中滋味恐怕也只有他自己知道了。其实乾隆皇帝之所以这么做，是想要清朝的臣子们学习那些为主尽忠的人，让臣子们看看做贰臣所要背负的骂名。
