北魏灭亡经历了两个阶段，第一阶段分裂为东魏和西魏，第二阶段东魏被北齐取代，西魏被北周取代。王朝更迭通常会伴随无情的杀戮，尤其是宗室子弟，很多下场悲凉。北魏灭亡时的惨烈最甚，先后十位皇帝被杀，数千大臣和若干皇室子弟惨死，后宫女人集体被凌辱。
尔朱荣将胡太后和三岁的元钊，带到黄河边上，沉入滚滚波涛。紧接着，他又以祭天为由，令大臣及宗室子弟，陪同孝庄帝元子攸出行。当大臣们进入孟津伏击圈后，尔朱荣一声令下，士兵们刀劈剑砍，2000多位大臣和元氏子弟，全部被虐杀。
河阴之变将北魏帝国的政治基础--鲜卑和汉族豪门集团，几乎一网打尽，严重动摇了北魏的统治根基。从此，北魏帝国进入由军阀控制上层政治的门阀时代。
