15世纪，一场席卷欧洲的黑死病让欧洲在100多年时间里先后死去超过一亿人，可见这种疾病的可怕。然而这种可怕疾病在明朝灭亡前夕在中国再次爆发，并造成了极其重大的影响。
我们知道，崇祯年间，西北大旱，多年滴雨未降，鼠疫由此蔓延开来，并随着农民起义军向整个北方扩散。
为什么李自成进攻北京时，几乎没有遇到像样的抵抗，一个非常重要的原因，就是鼠疫已经将整个北京，变成了名副其实的人间地狱。鼠疫在守军中蔓延，在李自成进攻的时候，甚至都不能拿起武器甚至都站不起来，这才让李自成风卷残云彻底攻破北京。
然而，宿命再次降临到李自成身上，李自成军队成为鼠疫的重灾区，非战斗减员严重，战斗力几乎丧失。这样的军队，在面对清军的铁骑，自然没有了抵抗之力。
