中国的阉宦制度历史悠久，直道清朝灭亡才结束。最初，君主后宫的宦官是士人、阉人兼用，到了东汉时期，内廷宦官才开始全部采用阉人。这以后，宫中所用的阉人数量越来越多，如明朝的阉人数量有十万之巨，并且在对阉人的使用上，范围逐渐扩大。
他们被皇帝广泛地使用于宫廷事务、朝政、内外军事、地方军政、矿监税收等方面，俨然又搭建了一套行政班子。不过说到对宦官任用之奇葩者，无过于五代时期的南汉国。南汉国位于今天的广东、广西，它存在的时间不长，只有半个世纪左右，人口不算多，只有百万人左右。
但就是这么一个国祚不长、版图不大、人口不多的小国，宦官却出奇地多，最后一位皇帝刘鋹在位时，境内竟有"宦者近二万人"之多，相当于全国五十人里就有一个宦官，比例之高，独一无二。
