司马衷一、两岁时， 大家发现他简直就是个弱智，是一个什么都弄不清楚近乎白痴的低能儿。因长子已于两岁时夭折，按封建皇族礼法只能立他为太子。但司马衷实在让老爹晋武帝瞧不上眼。武帝司马炎见他痴愚异常，恐怕难继大统，所以想在其他儿子中选个聪明能干的当自己的继承人。
司马衷11岁时了，无论说话还是读书均愚不可及。晋武帝看着心焦，所谓："皇太子不堪奉大统"，便也皇后杨艳商量另立太子，但杨家当时是豪门大族，杨氏家族在朝中势力庞大，有娘家撑腰，杨艳这个悍妇怼了一句"立嫡以长不以贤，岂可动乎？"司马炎没办法同时对抗自己凶悍的老婆和宗法制度，只好不了了之。
