武则天出生于开国功臣之家，身份和地位异常显赫。可是由于他的父亲没有尽到照顾老婆和孩子的责任，没有处理好家庭关系，致使少年武则天生活凄惨，同时也使她埋下了仇恨的种子。武则天的父亲武士護，并州文水人(今山西文水人)。北周建德六年(577)，生于小商世家。刚开始走村串户卖豆腐，赚点小钱维持生活。后来发现隋炀帝喜欢大兴土木搞建设，就和同乡许文宝经营木柴生意，赚了些大钱。《册府元龟》说他聪明，有理想，有抱负，为人慷慨大方；尤其爱读书，特别是爱看忠臣舍身扶主的故事，往往要重复看几遍。武士護虽然做生意赚了钱，但生意人在当时是没有地位的。为了出人头地，他决定弃商从戎。
李渊建立大唐之后，武士彟正式进入仕途，总体来说官途也算平稳。开始李渊带着儿子李世民打天下，所以李世民和武士彟也很熟悉，玄武门之变李渊被李世民赶下台。从后期李世民照样重用武士彟来看，武士彟应该没有参与玄武门之变，武士彟后因表现突出，还被李世民封为应国公。武士彟和李渊的关系有多好就不用说了，甚至李渊退位后黯然死去之时，武士彟都因伤心过度而引发病疾，最终因病不治而亡。武士彟一方面对李渊的感情至深和忠心，另一方面又能得到上位后李世民的重用，由此可见武士彟在处理玄武门之变时拿捏的很准。
