鸦片战争时期，清军所用大炮有些还是明朝造的，早已过期，而且制造技术也不过关。1835年，关天培造了40门大炮，试放时当场炸裂10门，炮管布满窟窿，其中最大的窟窿能灌进4碗水-与其说是大炮，不如说是鱼缸。而且装药多了就炸膛，装药少了就打不出去。英国海军上将义律说："清军炮台完全没有防御性能，就像欢迎我们回家的摆设。"
硬件不行，那软件呢？骑兵没马，水兵不习水战，演习时，骑兵临时雇马，水兵找渔民顶替-这就是清军的尴尬处境。
尤其可笑的是，清军不是24小时守在军营，而是按时上班。除了打仗，平时军营不管饭，上午士兵操练，中午家属送饭，下午继续操练时，家属一边旁观一边刷饭盒。
美国学者弗雷德里克对清军的论述极为经典，他说："清军虽有陆军和水师，但没十足的兵力，花名册上弄虚作假，为应付点卯就匆忙招募苦力；虽有定期军训，但重在观瞻而不是实战；每次开战，互相猜忌的指挥官不明战况，只会抢劫农村。"
