刘病已出狱后没几天汉武帝驾崩，临死前他也终于明白过来，自己亲手害死了儿子，太子当时并没有要谋反，而是被江充陷害的。下令给太子刘据平反，并且将江充满门抄斩。另外对于刘病已，也重新纳入皇家宗谱，得到了宗亲的身份，交由掖庭抚养。刘病已也从一介平民，变成了皇室宗亲。这一年他4岁。
汉武帝死后，他的小儿子刘弗陵继位，称为西汉的第八位皇帝，汉昭帝。刘病已恢复了贵族身份后，按照汉武帝的遗命被送到掖庭。而掌管掖庭的人叫张贺，此人以前是太子刘据的家臣。刘据当年对他非常的照顾，张贺为了报恩就对刘病已格外的好。对刘病已的照顾到了无微不至的地步，还自己掏钱供刘病已读书，还为他娶了妻。而丙吉看到刘病已的生活安定了下来，也就放心的离开了。看了这么多，肯定有人觉得丙吉对刘病已这么好，目的不单纯。可我要说的是，你们想错了。丙吉从这以后就没有再联系过刘病已，也没有把自己照顾过刘病已的事情告诉过任何人。而刘病已当时才4岁，长大后就把有关丙吉的事情基本都忘了。
刘病已此后结交了很多朋友，有贵族，也有平民。他待人和善，不看出身，只要有才华有能力，他就乐于结交。还经常跟其他的贵族子弟一起游山玩水，不过别人是去玩，他则是利用这些机会去观察风土人情，去考察各地各阶层人民的生活状况。慢慢的他的才气也越来越大，名声越来越响。刘病已18岁那年，他的生命迎来了又一次巨大转变。这一年汉昭帝刘弗陵死了，因为他没儿子，大臣们拥立了汉武帝第五子的孙子刘贺做皇帝。可是刘贺登基后荒淫无度，一点皇帝的样子都没有。这让大臣们很担忧，大司马霍光就谋划把刘贺废掉，而刘贺仅当了27天的皇帝，是西汉历史上在位时间最短的皇帝。
刘贺被废后，大臣们就讨论再推举谁做皇帝。刘病已命中的贵人丙吉再次出现了，他此时成了大司马霍光府上的长史，霍光对他非常的赏识。大臣们讨论皇帝的人选，相持不下。选来选去，就讨论到了刘病已的身上，按照规定，他也是有资格做皇帝的。丙吉趁机就对霍光推荐刘病已，说他非常的有才华，年纪轻轻的就名声在外，如果能做皇帝，肯定是一代明君。霍光另一手下杜延年的儿子私下跟刘病已的关系很好，因此他也极力推荐刘病已。霍光等人听了，就去查了下刘病已的资料，也觉得挺合适的，最后就决定推举刘病已做皇帝。
