宋哲宗死亡比较突然，没有儿子，也没有提前立嗣。原因是，他认为亲弟弟，神宗13子当继承人是板上钉钉的事情。宋哲宗死后大臣会商新君人选。一直深居简出的向太后出面了。当她询问应该是誰的皇位继承人，新党宰相章敦当然申明说，先帝的同母弟，神宗十三子优先。
北宋的宋神宗去世后，由宋哲宗继位。宋哲宗是北宋后期最后一位比较有作为的皇帝，他在位时期，实施新法，罢免旧党，起用章惇、曾布等人。在军事上发动河湟之役击败吐蕃，发动平夏城之战重创西夏。可惜天不假年，年轻有为的宋哲宗在25岁时突然暴毙，留下了一个庞大的帝国。
