公元前121年，汉武帝任命霍去病为骠骑大将军，他出兵至河西走廊一带，攻击匈奴人的浑邪王部、休屠王部，凭借着超人的军事能力霍去病将匈奴两部都打败。听说浑邪王和休屠王再一次败在这个20岁左右的汉朝手里，大单于伊智斜勃然大怒，想要把他们两个召回来偷偷的处死，浑邪王和休屠王听到了风声，于是约好一起向汉朝投降。
然而浑邪王、休屠王内部也不安定，浑邪王为了有更多的资本来投降汉朝，杀死了休屠王并且吞并了他的部众，这导致在汉朝在接受匈奴人投降的关键时刻部分匈奴人想要反悔。好在霍去病当机立断，指挥军队诛杀了那些心怀不轨的人，其他人也因为霍去病的威慑而不敢动弹了。
对于这一次匈奴人的投降，汉武帝心里很高兴，打了这么多年，匈奴人终于肯低下头来给我们做臣子了，这说明他的对匈政策取得了阶段性的成功。不过另一方面他又很头疼，数万匈奴人怎么安排？接下来的汉匈战争怎么打？要知道这么多年虽然把匈奴人打得支离破碎了，但是汉朝的消耗也很大，为了凑够经费，朝廷甚至都在卖官鬻爵了。
丞相桑弘羊善于搞经济，但是也经不住这么一次次的高额消费。霍去病、卫青出征一次就是4、5万骑兵，数十万步兵为他们提供。为了让战马有足够的力气，他们还要给马匹喂食粮食，这样人吃马嚼的，汉朝的经济受到了不小的影响。加上朝堂当中一些文官一直主张对匈奴和亲，没完没了的指责汉武帝穷兵黩武，汉武帝也很脑壳痛。
