大秦帝国只是拥有能够打败匈奴的实力，而不是拥有可以消灭匈奴的力量，毕竟打败和消灭的差别和难度不是一个等级的，尤其是对于匈奴这样的游牧民族来说，而秦始皇之所以选择筑长城以御匈奴，一来是因为他需要做的事情太多了，没法在这上面耗费太多的精力和资源，二来也正是看出了，对于匈奴的难处和持久性。
匈奴的综合国力和秦朝相比，也完全不是一个重量级别的对手，秦军可以长久的消耗下去，即便死伤十几万人，也没什么大不了，很快就可以恢复元气，但匈奴明显没有这个实力，如果他们这样消耗下去，很容易把自己给拖垮，也正因为此，秦军很快就击退匈奴并夺取了河套平原。但是，当时匈奴实际上是战略性撤退，他们的军事主力并没有任何损害，所以他们随时可以趁秦军防备松懈时，对他们发动突袭。在这种背景下，秦军必然需要修建长城来抵御匈奴的骚扰。当然，长城的修建，对于秦国来说更在于防内。
秦始皇时期，新兴游牧民族才刚刚崛起，草原上一下子多出几十个部落，各个都说要一统草原，但实际上谁自己几斤几两谁不知道啊！这时候如果大部队对游牧民族进行驱逐杀戮，只会适得其反，不但不会消灭多少，反而会促使匈奴早日统一。而汉武帝时期的匈奴，早已经被冒顿单于统一。分散的匈奴成为一个整体后，虽然实力大增，同时弱点也暴露出来了。中央王庭成为其软肋，只要汉军攻其所必救，就会使匈奴主力不得不应战，进而就可以达到全歼的效果。这点是秦始皇时期，所不具备的。
