首先，孙休是吴大帝孙权的六子，还是东吴第三位皇帝。对于孙休来说，共有四个儿子，其长子更是在公元262年就被立为太子了。不过，永安七年（264年），吴景帝孙休去世，结果却是孙休的侄子孙皓即位。究其原因，主要还是因为孙休去世时，他的儿子年龄较小，长子更是只有10岁上下，所以东吴群臣违背孙休生前的遗愿，改立孙皓为皇帝。
根据《三国志》等史料的记载，虽然孙休这位皇帝有不止一个儿子，但是，孙休去世的时候，蜀汉刚刚被曹魏消灭，再加上交阯（郡治今越南北宁市）发生叛乱，东吴国内比较慌乱，就想立一个较年长的君主。对此，在笔者看来，孙休去世时的情况，实际上和孙策去世时的情况存在相似之处。而就后者来说，也是明明也有儿子，却选择让相对年长的孙权即位。在公元264年，东吴无疑面临着内忧外患的局面。
二
在公元263年，掌握曹魏大权的司马昭发动了魏灭蜀之战。此战，邓艾偷渡阴平，迫使后主刘禅放弃了抵抗。到了公元264年，蜀地的叛乱平定之后，曹魏得以有效控制了巴蜀之地。在此基础上，东吴自然成为司马氏的眼中钉和肉中刺。在吞并蜀汉之后，司马氏所掌握的疆域、人口、兵力，都是吴国的数倍了。与此同时，东吴的交趾（郡治今越南北宁市）发生叛乱，这让东吴朝廷意识到了威胁，也即稍有不慎，很可能就要走向覆灭了。
