朱元璋打败元蒙建立了明朝后，怕后世之孙为了贪图战功，无故兴兵，致伤人命，特意在《皇明祖训》中，把朝鲜、日本等十五个国家列入不征之国，认为这些国家都地处偏僻，即使占领了，也很难看管，对于大明朝没有点好处。终明一朝，除朱棣攻打安南（今越南）外，子孙都遵从祖训，不攻打这些国家。朱棣并非穷兵穷兵黩武之人，之所以出兵攻打越南，是被惹怒了。
明初，安王国国相季犛发动政变，立自己儿子黎苍为安南国王，自称为太上皇，改姓为胡。此时，正值明朝"靖难之役"。1403年靖难后，胡汉苍向朱棣上表说，原安王国国王后继无人，群臣推我管理安南，请求受封安南国王。明成祖想了想，后继无人，这不可对，至少还有旁支。就派特使去调查，特使接受胡氏的行贿，并未向朱棣告知实情，不知情的朱棣于是封胡汉苍为安南国王。1404年，一位自称是原安南国国王的弟弟，名叫陈天平的人到了明朝，向朱棣哭诉胡氏如何篡位，要求恢复陈氏统治。朱棣对陈天平的身份持有疑虑，到了年底，有安南使者来，朱棣叫陈天平与之见面，安南使者见之"皆错愕，或有下拜者"，真相就一目了然了。朱棣决定让明朝官员护送帮陈天平回安南，并要回王位，胡氏听到这个消息，迫于内外压力，决定迎回陈天平，并奉为主。
让朱棣万万没想到，当明朝的官员和陈天平踏入安南境内，竟被胡仓设下的伏兵给杀了。朱棣知道这个消息后，大怒，小小安南胆敢欺我，立即发兵征讨安南。当然发兵安南，并非全部因这件事，还有一个更重要的原因，安南胡氏政权屡屡进犯、骚扰大明边境，引起了朱棣的极大不满。
