说到斩首，我们都会联想到电视剧里的场景，在喧闹的菜市口，一个长相十分凶狠，身材健硕的人拿着大刀，只要旁边的监斩官一声号令，那个拿着大刀的人就会对着大刀猛的喷一口酒，然后举起刀，准备向犯人斩去。
不过在影视剧这样的场景中，一般犯人都不会死，因为一定会有人骑马飞奔过来大喊刀下留人，而举刀的人一般都会在这个时候就停下来。当举刀的刽子手，在听到刀下留人以后就真的停下来了，这到底是为什么呢？
在宋朝律法曾经出现过这样的一句话：凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏。这个律法的事情就是说如果在刑场上临刑时有人大声呼喊自己是被冤枉的，那么刽子手就不敢下手了，这个案件就会重新的申诉再申诉，直到案情的真相大白，如果有人说自己冤枉了还被杀的话，就是藐视王法，后果你们可想而知。
所以宋朝给了死刑两次机会，很像当前的上诉，有机会在法庭上起诉。只要死刑不赞成被判刑的结果并声称另有冤情，官府就必须进行第二次审查。有了这么严格的法律制度，刽子手听到了"刀下留人"自然就停了下来。
