随后，下令命妃嫔公主与自己一起改吃青菜米饭，并让后宫节约衣食，准备一同度过这个荒年。
恰逢一天夜里下了一场春雨，第二天，她亲自上朝庆贺，高兴地对朱元璋说："妾知陛下念虑之间全是爱民之心，连上天都被感动了啊。"朱元璋也兴奋地说："皇后能同心忧勤，真是天下百姓的福气啊！"
马皇后虽然身居高位，但从未改变过勤俭本色。时常告诫子孙尽管生长富贵，也要知道耕田种地的苦。她自己以身作则，穿的都是粗丝织的衣服，洗了穿，穿了洗，身上衣服洗的褪色了也不肯换新的。缝制衣服的边角料都会收起来，拼成被褥供严冬御寒。
饮食方面一律粗茶淡饭，每到荒年，就和后妃们以素食为主。宫内的各种设备都不许过分奢华，凡是雕刻之物，一律禁用。后宫的嫔妃都很敬重她，将她比作东汉时的明德马皇后（汉明帝刘庄的皇后）。
