明成祖朱棣（1360年-1424年），朱元璋第四子，明朝第三位皇帝。这位第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京的首都地位。同时，朱棣也是相当有作为。在位期间，五征漠北，征服东北女真，巩固北方，开拓疆土远超汉唐。编撰当时世界上最大的一部百科全书《永乐大典》。指派郑和七下西洋，大同海上贸易路线，一煌煌文治缔造永乐盛世，致使万国来朝，加强中国在世界的影响力。
但就是这样一位功绩显赫的明成祖，却拥有着并不光鲜的名声。而且朱棣的一生都与明初几件未解之谜有着直接的关系。
朱棣与其父朱元璋有着诸多相似的地方，首先两人都是不可多得的军事人才。如果说朱元璋是帅才的话，朱棣在这方面青出于蓝而胜于蓝，不仅是帅才同时又是将才，能征善战的朱棣有着"马上天子"之称。同时，父子两人一样的心狠手辣。
朱元璋去世前为了子孙后代不为争夺皇位而自相残杀，坚决按嫡长子继承的方式传位于早逝太子朱标的儿子朱允炆。朱允炆即位后畏惧叔父藩王的势力，开始削藩，激怒了原本就野心勃勃的四叔朱棣。朱棣作为当时最有势力的藩王，打出"清君侧"的名号，发动"靖难之役"从侄子朱允炆手中夺得地位。因此引出明初第一大谜案--建文帝失踪之谜。
