历史课本上总说太平天国洪秀全所领导的农民起义由于农民自身的局限最终失败。但是这种笼统的解释其实没有任何说服力，所有人的失败都可以是因自身的局限性作为理由去搪塞过去的。地主阶级失败，它必然存在地主的局限性。资本主义失败也会以资本主义的局限性做解释。一个个体创业失败也可以将其个体的局限性。只不不过是一个概念，并不能解决为什么会失败？
洪秀全的学习并不好，以前经历了多次考试都没有考过。一场大病以后又得到了宣传基督教的小册子，根据自己的迷信从而创立了拜上帝会。在1850年揭竿而起，拉起了农民起义的序幕。由于清政府对地方军队管束太严，再加上地方行政机构的臃肿瘫痪，所以在洪秀全起义之初，并没有遭到地方和中央政府的重视，这才使对洪秀全迅速发展壮大。同时在当时各地新建团营维护地区治安也得到地方政府的认可，所以洪秀全才能发展起来，农民起义军确实给地方政府和中央政府都打了个措手不及。短短几个月的时间就占据了东南好几个省份，并封王建制。
再说太平天国为什么会失败？洪秀全有绝对不可推卸的责任。首先就是洪秀全宣传迷信思想确实有自己的长处，但是这种长处更多的是面向那些没有任何文化素养的底层民众而言。除此之外，洪秀全别无能力。在太平运动前半期基本上都是有东王杨秀清主持作战，并建立太平天国。洪秀全仅仅是这个组织的标志和宗教领导人，杨秀清死后天津事变爆发，洪没有能力管束手下各方，才重新提拔李秀成和陈玉成，以及洪仁玕。自己还是什么都做不了，曾经有很多人认为这是洪秀入于寻花问柳之地，但这只是表象，实际上洪秀全他真的什么都不会做。
