从公元265年到公元420年，整整155年的历史。而中国历史上，能够超过100年的王朝，除了夏商周之外，也唯有汉、晋、唐、宋、明、清而已。所以，晋朝不是个短命王朝。最少应该算是一个寿命中等的王朝。但是，晋朝却是中国历史上最为黑暗，最没有存在感的王朝。没有之一。且短短的155年里面，还被分为西晋和东晋两个阶段。西晋从公元256年开始，到公元316年，总共51年，而东晋从公元前317年开始，到公元420年，共104年。
司马炎认为，要使司马氏江山永固，必须壮大司马宗室的实力，授以实职与兵权。司马炎的逻辑很简单：司马宗室有了兵权，如果朝中有了异姓权臣，司马宗室自然会出兵，除掉异姓权臣，从而巩固司马氏的江山。按照晋朝的制度，司马家的王爷分别据守各郡，原来的郡名改为"国"。以河北的冀州为例，曹魏时期的河间郡，更名为河间国（北起雄县，南至交河），从渤海郡分出一个章武国（今文安、黄骅一带），安平郡改为安平国（河北冀州一带），等等。
东汉末年门阀世家兴盛，干预朝政、左右思想，司马家族本身就是北方世家大族，既得利益者，后世又没有出台限制措施，致使门阀士族越来越多越来越强大，普通阶层没有晋升的渠道，除非依托个别门阀，晋终会被更加强大的门阀取代司马家族或者被时代的潮流迅速淹没。北方少数民族内迁，晋没有做好有效的管控，致使少数民族依托汉族优厚的自然条件，不断发现壮大，最终会成为晋朝的大患。
