张之洞是晚清政坛举足轻重的人物，同样是封疆大吏和洋务派领袖，他的仕途经历和曾、左、李等人有着明显的区别。我们知道张之洞为官前期以清流自居，为慈禧太后压制地方势力出过不少力。李鸿章就曾说他为官一生，犹是书生之见。
以李鸿章为人为官的通达，他是有资格这样评价张之洞的。当时官场上流传着这么一句话："李鸿章张目而卧，张之洞闭目而行"，用以形容李鸿章的警惕和张之洞的率意，这是很鲜明的对比。
史称张之洞"少有大略，记诵绝人"，十六岁中举人，是那年乡试的第一名。他做官书生意气不假，像戊戌变法失败，慈禧太后大肆捕杀康党，张之洞的门生，六君子之一的杨叔峤也在其中。他得知后，就上奏慈禧太后，洋洋千言，要以一家百口性命力保杨叔峤，这点书生不省事的味道，在当时是十分危险的。
