1864年7月19日，太平天国都城天京陷落，这宣告了曾国藩率领的湘军与太平军长达十年的作战获得了最终的胜利。胜利来的并不突然，当湘军重兵云集南京城下时，很多人已经看到结果了。湘军将领都很开心，唯独一人却忧愁不已，他就是曾国藩。
不开心的原因只有一个，"部下劝其称帝"。咸丰十一年八月，湘军攻下安庆，"杀贼凡一万余人，男子髻龀以上皆死，……妇女万余俱为掠出。"随后，曾国藩把两江总督设在安庆，时任江浙巡抚的左宗棠就派人给曾国藩送来一封密信。
密信的内容是用鹤顶格题神鼎山联，"神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！"尤其是"鼎之轻重，似可问焉"可谓触目惊心，这是劝说曾国藩造反。据说，曾国藩看了左宗棠这封密信后，只是改了一个字，把"似"字改成了"未"字，于是这句话就变成了"鼎之轻重，未可问焉！"然后，将密信还给左宗棠。
