说起晚清很多人首先会想到的便是晚清的四大名臣曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，他们对于晚清有着很大的贡献。而李鸿章在其中可谓是最备受争议的一个人物，一方面他帮慈禧签订了许多丧权辱国的条约，比如说《中日台事条约》、《中英烟台条约》、《中日天津条约》、《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等等。最后甚至因饱受诟病，心理压力过大，于1901年11月7日吐血而亡。
但李鸿章却也做出了许多重要的改革，他是洋务运动的最为核心的领导人，建立起了中国第一支西式海军北洋水师。同时从19世纪70到80年代创办了一批现代化的企业，比图说湖北广济煤矿、上海电报总局、唐胥铁路还有轮船招商局等。
李鸿章被一度认为是晚清看世界第一人，他知道洋人且懂得洋人，还会利用洋人，所以清廷常任命李鸿章和洋人去周璇，而洋人也觉得李鸿章能拍板可以拿主意，思想比较的开明，所以也愿意和李鸿章交谈。
