汉景帝年间，吴王刘濞联合七位藩王，悍然反叛，酿成了规模浩大的吴楚七国之乱。叛乱平定后，汉朝最终决定着手彻底解决藩王问题。雄才大略的汉武帝继位后，他立即采取多种手段削弱藩王的力量。
从制度上，汉武帝制定了"左官律"，禁止诸侯王与汉朝争夺人才。其后，汉武帝又任用张汤、主父偃等人，罗织罪名以惩罚不法的诸侯王。在前122年，通过淮南王刘安谋反事件，大兴淮南狱，大肆打击诸侯王和列侯势力，牵连者达到数万人之多。除此之外，汉武帝还屡次以不道之罪，惩戒诸侯王，多名诸侯王被削夺了封邑以及爵位，甚至还被迫自杀。
在汉武帝的严惩之下，汉朝的藩王们风声鹤唳，唯恐成为汉武帝下一个清除的对象。但在藩王之中，中山靖王刘胜却活得非常自在，几乎从未受过汉武帝的怀疑。
