领侍卫内大臣是正一品。跟九门提督职责完全不一样，领侍卫内大臣是宫中侍卫处的长官，管理的是宫中宿卫，九门提督管的是北京城内城九门的兵力，都在皇宫外面。
领侍卫内大臣设立的初衷是管理侍卫，但其职责又不仅限于此，还兼有多项其他政治职能。第一是率领侍卫守卫禁中，轮流守卫的每班侍卫由领侍卫内大臣一人、内大臣或散秩大臣一人统之。第二是考核侍卫和负责侍卫的升迁，前面已提及管理侍卫的重要性，除了日常管理侍卫外，领侍卫内大臣还负责侍卫考核，"凡遇五年军政之期，领侍卫内大臣自行考核侍卫并填注考语。"领侍卫内大臣的这一职责一直延续到嘉庆四年（1799年）。此外领侍卫内大臣不仅拥有汉侍卫和上三旗侍卫的升迁权，还负责汉侍卫的挑选。第三是掌管上三旗亲军，八旗兵制中下五旗亲军隶属于宗室王公，而上三旗亲军隶属于领侍卫内大臣，领侍卫内大臣可以在本旗亲军内遴选将才，同时可以奏请查办犯有过错者。此外，领侍卫内大臣除了管理侍卫，还负有管理其他兵营的职能，通过控制皇帝直属的武装力量来保卫皇室安全。
领内侍卫大臣身份尊贵，又是皇帝的近臣，所以清朝历来都是以满洲亲贵来担任。甚至有人以亲王之尊来担当--比如雍正朝的领内侍卫大臣就是十三阿哥怡亲王胤祥。
