南北朝是南朝和北朝的合称，上承东晋十六国下接隋朝，由420年刘裕代东晋建立刘宋始，至公元589年隋灭陈而终。南朝包含刘宋、南齐、南梁、南陈四朝；北朝则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北两方虽各有朝代更迭，但长期维持对峙形势，故称为"南北朝"。
作为西魏时期的当朝权臣，宇文泰遇到了生命中的宿敌，他就是高欢。
高欢本来是北魏末年的重臣，也是后来东魏的实际掌权人。高欢拦在宇文泰的前途正中央如同铁索横江，阻碍并折磨了宇文泰二十余年，成了宇文泰心头上的顽石，压得宇文泰根本喘不过气来。北魏末年，孝武帝常年受高欢钳制，积郁在心头的怒火最终爆发，向高欢宣战。
可惜，孝武帝却根本不是高欢的对手，屡次被高欢压制。无奈之下，孝武帝不顾危险，选择向另一个权臣宇文泰靠拢。宇文泰与高欢一样，都是朝中野心滔天的重臣，孝武帝希望能挑起两条猛虎之间的战争，借此从中渔利。高欢见皇帝转投自己的对手，大为光火，将矛头转移到宇文泰身上。
