《三国演义》：须臾，曹军至。为首一将，乃是蔡阳，挺刀纵马大喝曰："你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！"关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。
演义中，蔡阳千里追杀关羽，却被关羽一通鼓内反杀。早在关羽离开曹营时，蔡阳就不服不忿，主动向曹操请缨，想要带领3000骑兵追杀关羽。曹操赞叹道："不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等皆当效之。"他将蔡阳训斥了一顿，并禁止包括蔡阳在内的所有人去追杀关羽。
关羽千里走单骑，斩杀蔡阳的外甥秦琪后，蔡阳实在是忍不住了。他假公济私，利用去汝南攻打刘辟的时机，改道去追杀关羽他在古城城外追上了关羽，大叫着让关羽受死，给他的外甥秦琪偿命。关羽当时被张飞误解，被认为已经叛变了，投降了曹操，现在是来赚取张飞的。因此，张飞不听关羽的解释，就连两位嫂嫂的话也不听，上来就是一矛。如果不是关羽手疾眼快，可能就被张飞杀了。
