223年，刘备病故于白帝城，刘禅即位，升任廖化为丞相府参军，后升任广武督，担任阴平郡太守的职务。廖化在民间被轻视已久，被认为才能异常平庸，所以便有"蜀中无大将，廖化作先锋"这句俗语。其实廖化是一个文武全才，在223年，诸葛亮推荐蒋琬为茂才，茂才在察举选官制的时代，必须由品行优秀的人担任，而且名额有限，每位刺史州牧大人只能举荐一人，蒋琬认为自己才学一般，坚持将这个名额推让给刘邕、阴化、庞延和廖化，这足以说明廖化有一定学识。
而廖化在跟随诸葛亮北伐时，也屡建奇功，238年廖化带兵出征，被雍州刺史郭淮率领的三路魏军合围，廖化利用敌人联络不便的机会，在敌军的结合部发动进攻，将具有优势兵力的魏军各个击破，广魏郡太守王赟也死于廖化的箭下。十年后，廖化帮助姜维接应前来投奔的凉州羌胡，抵御郭淮的追击。
姜维
259年，年过七旬的廖化，升任二品右车骑将军，领并州刺史，封中乡侯，授予皇帝的节符。当时蜀中人们说道："前有王平、句扶，后有廖化、张翼。"此时的廖化资格老，成为蜀国后期四位镇守一方的大将之一。小说中更是添油加醋，在第104回中：诸葛亮自感时日不多，向长史杨仪提到"王平、廖化、张翼、张嶷、吴懿"都是可堪重用的忠义之士，而被后人附会成蜀汉后五虎将。
