公元234年，在第五次北伐的过程中，诸葛亮病逝于五丈原。跟现在许多主张标新立异的"历史爱好者"所叙述的完全不一样，在真实的历史上，诸葛亮北伐对魏国造成了出人意料的影响，几乎让魏国将战略重心从长江一线对于东吴的防守全面转向了甘凉一代，而在此之前，曹魏完全没有意识到，季汉有着如此强大的战力威胁。
然而随着诸葛亮的病逝，这一切已成泡影，季汉再无一人有诸葛亮般的威望可以整合其中所有派系，为了同一个目标而努力，更为重要的是，诸葛亮的后任，并没有像诸葛亮一般的北伐执念，而他们更愿意的，或者是换一条新的路线迂回实现诸葛亮的目标，又或者干脆放弃对于北伐的追求，让季汉真正成为一个偏安一隅的地方政权。
而这个时候的姜维，处境也非常尴尬。
姜维在诸葛亮活着的时候，基本上处在被锻炼和培养的储备干部位置，而因为诸葛亮的诸多维护和赏识，姜维的地位也在季汉政权内水涨船高。直到诸葛亮去世的时候，在北伐军中姜维作为次魏延一等的大将，担任了保护汉军断后的重责，这也象征着姜维正式进入季汉的军事高层。
