当初马超在跟曹军对战之时，许褚曾放话他日必生擒马超。要知道，许褚在曹军阵营号称"虎侯"，其勇武世人皆知，还深得曹操信任。不过当曹操听到许褚这句话时，却神色凝重的说："马超英勇，不可轻敌"。第二天马超跟许褚对战时，曹操站在军旗下观看，还对手下将领说："马超勇武不下当年吕布"。就这样，许褚跟马超打斗许久也没能分出胜负。由于马匹困乏，两人只好各自回营换马再战，依然是难解难分，许褚干脆卸掉盔甲赤膊上阵。曹操生怕许褚有什么闪失，赶紧派出夏侯渊和曹洪前去夹击马超，这才结束这场战斗。
曹操对此曾评价说："马儿不死，吾无葬地也。"不难发现，曹操对马超的忌惮已经到何种地步。后来在马超攻打葭萌关时，刘备在关上看了几眼，便叹气说："锦马超果然名不虚传！"张飞不服，准备下关迎战，刘备急得立刻跳起来阻止，认为不宜出战，最好避其锋芒、挫其锐气。直到午后，刘备看马超阵前人困马乏，这才把按捺已久的张飞放出城外迎战。即使在这种不利的状态下，马超也没有输给张飞，斗了许久仍然难解难分。
事实上，马超不光个人勇武，出身也很尊贵。他是东汉伏波将军马援的后人，马援作为东汉开国元勋，家族世代为朝廷效力，马氏一族在东汉的地位远高于刘备这种前朝远支宗亲。因此在给汉献帝上表称王时，刘备直接将平西将军、都亭侯马超放在第一位。
