谈到袁术，不少人最先想到的，恐怕还是他的"冢中枯骨"之名。这个评价其实是孔融对刘备说的话，见于《三国志先主传》："袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。"而在颇有影响力的小说《三国演义》中，作者为了说明汉室正统地位的合法性，便将袁术塑造成了愚蠢的一个酒囊饭袋。而袁术的结局则是，因为率先称帝遭到各路诸侯围攻，最终败亡。
但是在历史上，袁术只是在曹操与吕布的战斗中，逐渐失去了先机。袁术是当时第一位称帝之人，不少人都把这一点看做是袁术的愚蠢行为，觉得他不自量力，是自寻死路罢了。但是从当时局势来看，袁绍称帝并非是他愚蠢，而是他的实力给了他足够的信心。那么问题来了，袁术到底有多强大？
不少人都觉得袁绍后来能雄踞中原，是因为他出身袁氏的缘故。但要说明的是，袁氏家族四世三公，可袁术才是真正的嫡子。据《后汉书·袁术传》记载："袁术字公路，汝南汝阳人，司空逢之子也。少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节。举孝廉，累迁至河南尹﹑虎贲中郎将。"就连董卓废立天子，也想着拉拢袁术，欲加封其为后将军。而袁氏家族嫡子的身份，才是袁术自傲的本钱之一。
