汉献帝初平元年（190年），袁绍联合关东各地刺史、太守，爆发董卓讨伐战。初平二年（191年），董卓被孙坚击败，退守长安。初平三年（192年），董卓为其亲信吕布所杀。在董卓被杀后，汉室衰微的局面没有改善，汉献帝刘协更是颠沛流离，至于各地的诸侯，则趁机壮大自己的势力，展开了一场逐鹿中原的大战。
在汉末群雄中，曹操挟天子以令诸侯，从而一统北方中原。但是，即便如此，曹操到死都不敢称帝，担心遭到天下英雄豪杰的讨伐。不过，曹操不敢称帝，袁术却敢在东汉末年就率先称帝。建安二年（197年），袁术在寿春称帝，建号仲氏，设立公卿，祠南北郊。那么，问题来了，东汉末年，袁术居然率先称帝，他拥有多少猛将？实力究竟如何？
首先，在《三国演义》中，袁术称帝被描述为自不量力的举动。但是，在《三国志》等正史中，袁术率先称帝，实际上也是实力使然，也即袁术确实拥有称帝的底气。在东汉末年，袁术手下可谓猛将如云。
