1644年的初春时节，北方天气尚未转暖，清朝摄政睿亲王多尔衮正准备大举进攻明朝，竟传来北京城破的消息，多尔衮深感意外。此时明朝的山海关总兵吴三桂拥重兵，处于犹豫之中，对何去何从尚无定论。吴三桂一开始反叛的时候势如破竹，几乎都要逼攻北京城。但是在后来吴三桂因为自己统治不力，让部下离心离德，加上清军越打越稳，一步步逼迫，最终让吴三桂走向失败。吴三桂打仗的任人唯亲，自己女婿夏国相当时镇守萍乡，由于他指挥不当被清军击败，夏国相扔下军队就逃跑，保但是夏国相犯下这么严重的罪行，吴三桂却仅仅让夏国相连降两级，做做样子。
这就让吴三桂手下兵士非常不满，吴三桂手下大将高德杰作战勇猛、指挥得当，在战场上让清军闻风丧胆，曾经带领几万士兵打下军事重地吉安，而高德杰的手下韩大任却没有一点指挥的本事，但是韩大任被吴三桂升为扬威将军，跟高德杰平起平坐，高德杰是英雄，怎么能受得了这个，于是很快就气病了，郁郁而终。而韩大任却被吴三桂予以重任，带兵守着吉安。韩大任平常以儒将自诩，每天喝喝酒、做做诗，好不快活。但是等到清军围城的时候，韩大任却一点办法都拿不出来。后来还是吴三桂知道韩大任的困境，派大将马宝带兵来救援吉安，当时马宝带兵到了城外，但是因为江水阻碍，没有办法进城。
如果这时候韩大任能够带兵杀出两下夹攻，肯定能够大败清军。但是这时候韩大任根本就不相信马宝，眼睁睁看着马宝在城外跟清军大眼瞪小眼，自己就是不出兵。清军反应过来，立即进攻马宝得军队，马宝拼死抵抗，最后实在没有办法，只得撤退。而这时韩大任觉得自己已经守不住吉安，就想逃跑。在逃跑之前，韩大任对着清军大营放了一炮，当时清军根本就没有准备，被这一炮一打，顿时军中大乱，还以为是韩大任已经冲了进来。如果韩大任抓住这个机会领兵杀出，那么还可能扳回一局。但是韩大任此时已经逃跑了，把吉安城拱手相让。韩大任带着吴三桂的三万大军在四处乱跑，等跑不动了，索性带着士兵一起投降清朝。也就是因为韩大人的投降，所以掀起吴三桂大军投降的高潮。很快，吴三桂的手下将领纷纷倒戈。
