中国近代史，是一部饱经屈辱的历史，清朝末年，因为清政府的腐败贫困和对外的软弱无能，导致了列强对于这块东方土地，一直是虎视眈眈，中国的主权遭到了严重的损害，沦为了半殖民半封建社会。
也正是在这个年代，涌现了很多风云人物，不少有识之士奋起，为了挽救清朝败亡的局面大声疾呼，19世纪60年代到90年代，以李鸿章、曾国藩为首的一批大臣提出了"中学为体，西学为用"的口号，大力学习西方的先进技术，并且新办近代化的军事工业和民用企业。
洋务运动因为它的局限性，再加上北洋水师在中日甲午海战当中的全军覆没而遗憾的以失败而告终，但是它所带来的影响是非常巨大的，李鸿章这个人在近代历史上的形象饱受争议，但无可否认的是，他支持洋务运动的做法，在如今看来非常的正确。
1872年，李鸿章代表洋务派筹办了中国第一家大型轮船航运企业，同时这也是清政府经营的第一家近代民用企业："轮船招商局"。
