公元前204年，刘邦被项羽围困于荣阳，动弹不得。处于困境之中的刘邦只得向韩信求援。韩信以防备项羽袭击赵地为由，拒绝救援。在刘邦的反复催促下，韩信才派少数人马支援刘邦。面对数十万大军的围困，韩信所派的部队显然解决不了问题。随着项羽的攻势日益猛烈，荣阳的处境更加艰难。粮草不济，军需物质奇缺，士兵伤亡过半…
面对困境，刘邦只得接受大将军纪信的提议，由纪信假扮刘邦，由南门出城投降项羽，以吸引项军的注意力。刘邦则趁机从北门逃出。纪信最终以自己的性命换得了刘邦的突围。
刘邦突围之后，经成皋逃回关中，项羽尾随而至。刘邦撇下满城将士，在夏侯婴的帮助下，逃往韩信的驻地焦作。刘邦到达焦作后，趁韩信熟睡之机夺得卬绶，接管了韩信的军队。
刘邦接管军队后，命令韩信率部分军队讨伐齐国。自己则率主力继续东征项羽。
