在中国历史上，如果有人问到霸王这个词，肯定有人会想到项羽，因为项羽是霸王的代名词。项羽是古代兵勇的代言人，楚国名将项燕之孙，军事家，中国军事思想"兵形势"（兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧）的代表人物，也是以个人武力出众而闻名的武将。李晚芳对其有"羽之神勇，千古无二"的评价。
虽然最后自刎身亡，但是不妨碍别人对项羽的喜爱，项羽也成为历史上最受欢迎的人物之一。其实在历史上，除了项羽，还有三个人物以霸王相称，他们有的成就并不比项羽低，有的还比项羽还要猛。在历史上最早称霸王的不是项羽，而是勾践。
勾践是历史上第一个称霸王的人，他霸王名气可能没有项羽的响亮，人们只记住了他的卧薪尝胆，因其"卧薪尝胆"的典故，勾践如今已经成为中华民族不惧怕失败与屈辱，敢于拼搏的楷模形象。在越国灭掉吴国以后，勾践称霸，于是周边国家纷纷来膜拜勾践，称勾践为"霸王"，勾践也成为春秋时期最后一位霸主。
