只剩下朱元璋和二哥，家里穷的没钱买棺材，朱元璋请求村里的地主刘德借点钱，帮助安葬父母，刘德心想借钱给这样的穷鬼，等于是白送，所以拒绝。朱元璋只好找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬。
为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。此后，朱元璋当过和尚，参加了红巾军，由于他作战勇敢，机智灵活，粗通文墨，很快得到元帅郭子兴的赏识，不断得到提拔。
1368年朱元璋在南京称帝，国号大明，年号洪武。25年过后，他决定回家乡省墓。明史中专门记录此次"太祖回乡"。他所在的村原本一百多户人家，后来仅有二十多户还有人烟，朱元璋家的院子里长满杂草。
村民被马蹄人声惊起，纷纷站在自家门口张望。朱元璋注意到他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，他朝乡亲们喊道：乡亲们，我是重八啊！乡亲们立即围了过来，朱元璋吩咐侍卫，把随军的干粮干肉分给乡亲们。
朱元璋到村外给父母上坟后，乡亲们才知道了他的身份。朱元璋立即宣布，赐予村里二十多户乡亲每家三十顷地，免十年税粮。这时，地主刘德吓的偷偷地跑了，他想起了当初自己拒绝帮助朱元璋安葬父母一事。乡亲们告诉朱元璋此事，朱元璋让人把刘德叫过来，快70岁的刘德跪倒在朱元璋面前，朱元璋说：当年的事我不会计较，嫌贫爱富是人之常情，也赐给你三十顷田吧。朱元璋能够厚待拒帮他的地主，此后却大杀功臣，真的让人难以理解。
