朱重八就是这样的状况下出生的，穷人家起名字都很随意，说起贱名好养活，他爹叫五四，给他起名叫重八。他爹是个老实本分的人，到了刘德家做佃农，刘德租了几亩地给他，一家人就靠着这个生活。但是一年到头他们也落不了几个钱，钱都到地主手里了，他们常常食不果腹，朱重八很小就开始帮家里干活，还去给刘德放牛挣钱。
有一次他们几个孩子实在饿得不行，偷偷将刘德的牛给烤了吃了，刘德发现后十分生气，将他们毒打了一顿。这样的生活虽说凄惨但也勉强能过下去，但是谁想天灾又来了，蝗虫肆虐，瘟疫来袭，他的父母兄长都患了瘟疫离开了人世。这对于朱重八来说如同灭顶之灾，他二哥闻讯赶来，两个人想要去东家刘德那要一块地安葬父母。只是任凭他们如何哀求，刘德都不为所动，狠心拒绝了他们。最后还是刘德的兄长就他们实在是了可怜，给了他们一块地，用于安葬他们父母。
