当曾国藩在大厅出现后，这三十多人又表情严肃，默不作声。曾国藩似乎也觉察了他们的异常，他也表情严肃。于是，将帅相互凝视，欲言又止。曾国藩叫人拿来大红纸，写了一副对联，扔给这些刚刚立功的将士，随后头也不回就走了。
曾国荃等人看看那对联，写的是"倚天照海花无数，流水高山心自知。"曾国荃和将士边读边激动，又有凛然、彷徨、羞愧的各种感情，周围将士也是神情各异。曾国荃见到此情，也知道不能成事，只能大声对将领说："此事到此为之，千万不能外传，有些什么我一人承担。"
这段记载在湘军后来的回忆录中，有几位将领多次记载，内容大同小异。虽然没有写下半点越轨的行为，但无疑在攻下南京后，湘军内部是有劝进声音。
