三国时的曹操是个极富争议的人物，千百年来褒贬不一，要给他定性并不容易。鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》一文中说："曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。"
然而苏东坡在《志林》当中提到："闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。"然而南宋公认曹操为"曹贼"，到后来的元明清，曹操背的基本上是骂名，然而曹操的这种骂名再也翻不过身来了。
苏东坡雕塑
曹操之所以遭民众的痛恨，主要是曹操说了那句"宁教我负天下人，休教天下人负我"。这个事情是这样的，董卓进京以后，封曹操为骁骑校尉，曹操拒绝董卓的任命，从小路回家乡；路过朋友吕伯奢家的时候，把他一家人都杀了，为何都杀了；《魏书》、《世语》、《杂记》记载的都不一样。
