中国古代有四大美女，西施、貂蝉、王昭君、杨玉环。西施是"沉鱼"之容，王昭君是"落雁"之貌，貂蝉是"闭月"之姿，杨玉环是"羞花"之态。
这四位美女，最为饱受争议的就是杨玉环。杨玉环，是四大美女中出身最高贵的。她出身弘农杨氏，她的高祖父杨汪，曾经是隋朝的上国柱，吏部尚书；她的父亲杨玄琰，曾经做过蜀州司户。因为出身高贵，杨玉环具有一定的文化素养。
成年之后，杨玉环嫁给了唐玄宗李隆基的儿子寿王李瑁，然而，李隆基和杨玉环的偶然相逢，让李隆基对这位姿容出众的女子，念念不忘。后来便让杨玉环出家做了女道士，然后又做了李隆基的妃子。
从此，杨玉环"三千宠爱在一身"。因为杨玉环得宠，杨家满门荣耀，姐姐们都被封了夫人，哥哥杨国忠也做了宰相。从唐代开始，就不断地有人为杨玉环写诗，最著名的，就是李白为杨贵妃写的《清平调三首》，"云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢"；"一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆"；"名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干"。
