宦官在历史上是十分特殊的群体，如果要挑一个最容易接近皇帝的群体，那必然是宦官了，也正是因此，宦官干政的现象在古时候是屡见不鲜。宦官就相当于皇帝的家奴，身体结构不完整、地位低下，所以经常为人所看不起。历史上经常有宦官乱政的现象，所以对于宦官大多数都是深恶痛绝的。不过在历史上，也有一些宦官，他们与人为善，为国分忧，比如曹操的祖父曹腾。
曹腾年少时就进入宫中，汉安帝时因为谨慎敦厚的性格被选中陪侍太子读书。因为长时间的相伴，曹腾与太子结下了深厚的友谊。太子继位后，也即是汉顺帝，曹腾便升迁为中常侍。汉顺帝死后，朝政被外戚把持，也曾经立过两个海通皇帝，两岁的汉冲帝和八岁的汉质帝。汉冲帝没多久就夭折了，汉质帝在为一年被外戚梁冀所杀。后来在曹腾恶劝说下，梁冀立了刘志为帝，也就是汉桓帝。
因为拥立之功，曹腾被封为大长秋、费亭侯。汉桓帝为了对付外戚，拼命拉拢宦官，东汉的宦官集团也是这个时候兴起的，虽然曹腾主事，但是从不胡作非为。 而且曹腾还未国家举荐了大量的贤能之人，在那种混乱的情况下，他还能举荐贤能足以证明他是一个为国分忧的人。
