在三国时期三位魁首人物中，曹操是一个才干和缺陷都同样突出的人。论及用兵打仗，他的水平连诸葛亮都佩服，在《后出师表》中称赞他"曹操用兵，仿佛孙吴"。论及诗词文章，他更是远远把孙权刘备甩开几条街都不止，他的《短歌行》、《龟虽寿》、《观沧海》，都是中国古代文学史上传诵千古的名篇佳作，"对酒当歌，人生几何"，无人不知。他本人也是东汉文学代表流派"建安风骨"的领军人物。
但曹操也并非完美无缺。他在个人私德上面，有一个显著的缺陷：贪图美色。只要美人当前，曹操基本上总会忘乎所以。曹操在征服天下、开疆辟土的历程中，也从未停止对美人的追求与搜罗。回顾曹操一生，既有金戈铁马纵横疆场，也从不来缺莺莺燕燕，燕瘦环肥。
早在三国鼎立形成之前，曹操就屡屡犯"作风"错误。建安二年（197年），曹操进攻宛城军阀张绣，张绣全军投降。张绣有一位寡婶艳色出众，曹操一见倾心，于是就把这位美女纳为己有。曹操此举被张绣视为莫大侮辱，于是愤然起兵反叛，混战中曹操的儿子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦都被杀死。
