我们看三国历史时，一般印象认为荆州乃上游重镇，东吴若丢了它就等于失去长江天险，但早期东吴的建国策略中，荆州是不太重要的。《三国演义》以蜀汉为正统，扭曲了后人的认识。东吴的国防隐患，就隐藏在荆州与建业这两个地区，成为东吴挥之不去的噩梦。
这还要从隆中对说起。诸葛亮将荆州定义为用武之地，其中一个特点就是西通巴蜀。益州的天险是针对关中地区而言的，汉中、剑阁、阴平成为阻碍魏军入蜀的要塞，但对于荆州来说，险要程度却低得多。
魏蜀交战吸引了太多的注意力，让大家误以为守住益州北部的汉中，就等于掌握了免死金牌，晋初作为难民进入益州的李特，就曾叹息蜀汉有此天险却还亡国。
可光武帝讨伐公孙述的战争，却透露出不同寻常的一面，岑彭与来歙从不同路线攻击益州，前者正是从荆州南部的长江水路，也就是后来刘备走的那条路攻入益州腹地。
