《推背图》六十幅图像都有很深的寓意。比如第三像所表现的内容，画面中一女子手拿一大刀，刀即为武器，暗喻一武姓女子是本像的主人公。而谶文的四句，"日月当空"，暗隐武则天的名字。
唐贞观十一年(637年)，唐太宗李世民点选宫女，荆州刺史盖文达选了武媚娘的美女，将其改名武曌，取日月当空，万方照临之意。谶文的"照临下土"，又是指武则天将要称帝。历史上从来都是男子称帝，而武则天的女子称帝，就造成了"扑朔迷离"而难以分辨。
并且，武则天姓武，又手握大刀执生死大权，因而"不文亦武"。《推背图》中的谶文较隐晦，而颂词基本上是对谶文的解释。"参遍空王色相空"，"空王"是指诸佛菩萨，武则天原是唐太宗的才人，唐太宗死后，被送入尼姑庵做了尼姑，参佛诵经，理应色、相皆空。然而，唐高宗李治即位后，把武则天接进宫，立为则天昭仪，即颂词的"一朝重入帝王宫"。
